影片改编自中国四大古典名著之一，这部巨作已被中国艺术家多次以多种形式搬上银幕，相比之下，谢铁骊的这次尝试最为成功。导演手法细腻，熔现实、虚幻于一炉，见典雅、豪放于一色，称得上是改编之作的巨制；谢铁骊由此而荣获1990年第10届中国电影金鸡奖最佳导演奖。本片拍摄于1986-1988年，历时三年，共六部电影，汇集了内地最优秀的演员，不仅是中国有史以来最长的电影，而且如此空前绝后的演员阵容...

天神爱上凡人，这原本就是不被允许的事情但是，天宫中的三圣母（徐帆 配音）却执意爱上了人间的书生刘彦昌。不顾二郎神（姜文 配音）的反对，三圣母带着神器宝莲灯私下凡间与刘彦昌私定终身并生下一子取名叫沉香。平静、幸福的七年很快就过去了，有一天二郎神突然下凡，并用小沉香威胁三圣母交出宝莲灯并被其压在华山下。一个美好的家庭也由此破碎。沉香从土地神口中知道了自己的身世，为了夺回宝莲灯，救出母亲，由此踏上了艰辛...