春城饭店是个让人头疼的烂摊子，饮食公司的领导决定让牛宏（孙淳 饰）去春城当经理，在姐姐牛华（陈烨 饰）的鼓励下，牛宏走马上任。在牛宏的领导下，饭店扭亏为盈，破天荒发了奖金，为争奖金孙连香（邱渝贞 饰）和崔芬（童燕 饰）吵得不可开交，牛宏扣发了她俩的奖金，邱二宝（孙敏 饰）也因违纪被罚。对刘俊英（殷亭如 饰）一直有好感的牛宏想请她为饭店画幅璧画，刘答应了。当他知道刘有男朋友且马上要结婚时，心里很不是...

上海江滨造船厂女电焊工、劳动模范丁小亚，来到南方疗养院疗养。但是，她惦记着工作，更怕大家疏远她，第二天便离开了疗养院。丁小亚的行动，引起记者舒朗的注意。舒朗回到了阔别多年的上海，他从小生长的长乐村发生了许多变化。他意外地发现，丁小亚是妹妹舒秀云的好朋友。丁小亚准备带礼物去参加同班组女工朱丽芳的婚礼，却没想到朱丽芳因为她是劳模而未邀请她。在邻居中，另一位没被邀请的是曾经当过工读生的男青年杜海。长乐村...

80年代赣北某农村。少妇周凉姑一连数日带着四岁的小女儿莲莲在村口女儿桥上，等着从城里回来的丈夫李鸣。一天，李鸣终于回来了，但却没有回家，而是在他的老同学陈祖安那里借宿。他告诉陈祖安，现在他可以回城顶职，结束这早已厌倦的农村生活。他不回家是因为他无法再和凉姑生活下去了。陈祖安既难过又愤懑，他深深地为凉姑的命运担忧。但是，出人意料的是凉姑竟然同意。她说李鸣如果从此能有一个好的前途和生活，她愿意承受痛苦...